Medicina complementare e alternativa – CAM

I termini medicina complementare, alternativa e integrativa sono spesso usati in maniera intercambiabile, ma i loro significati sono diversi.

Nel Manuale Merck (standard globale di riferimento per medici e studenti) sono ben descritti i vari tipi di medicina complementare ed alternativa. Una delle differenze principali tra queste e la medicina tradizionale è la quantità di evidenze a sostegno della medicina ‘classica’, che basa le sue pratiche solo sulle evidenze scientifiche. Al contrario, la medicina complementare ed alternativa si basa sull’evidenza e sulle migliori prove disponibili, anche quando queste non soddisfino i criteri rigorosi di efficacia e sicurezza.

La medicina complementare e alternativa (Complementary and Alternative Medicine – CAM) è un concetto comunemente accettato ma non del tutto corretto. Sarebbe più accurato indicare questi metodi medici non standard come “medicina di supporto“.

Concetti come “benessere” – a cui molto spesso si fa riferimento e che rappresenta per la CAM un facile obiettivo – non sono logici, scientifici, fisiologici.

Il benessere è qualcosa di molto individuale e non è una malattia trattabile.

Medicina complementare e medicina alternativa sono concetti intesi in modo diverso a seconda delle culture e delle interazioni sociali e ancora poco chiari a molti pazienti.

Classificazione del Manuale Merck

La medicina complementare può indicare una serie di pratiche e sistemi di guarigione non testati usati in associazione con la medicina convenzionale.

La medicina alternativa si riferisce a pratiche non tradizionali utilizzate in sostituzione alla medicina convenzionale.

La medicina integrativa usa tutti gli approcci definiti della medicina, comprese le pratiche alternative, in un quadro che si concentra sulla salute, la relazione terapeutica e su tutta la persona.

La medicina supplementare ovvero l’utilizzo di integratori preparati secondo standard farmaceutici, è una storia diversa. I rimedi moderni sono generalmente di origine naturale e sono stati resi disponibili in forma grezza per molti anni. Ora invece possono essere prodotti e utilizzati secondo modelli all’avanguardia e possono essere definiti come supplementi farma-standard (Pharma-Standard, PS). Un prodotto naturale originale, la curcumina ad esempio, viene raffinato, standardizzato, millesimato con nuovi metodi di estrazione e purificazione evitando così prodotti chimici. Queste nuove procedure assicurano che non ci siano contaminanti come metalli pesanti e pesticidi, neppure in quantità minime e l’assorbimento risulta dunque stabile e costante.

Così un prodotto assume un valore molto diverso rispetto agli effetti derivati dall’uso di materiale “grezzo e naturale”.

La maggior parte degli integratori PS è “riconosciuta come sicura” (“recognized as safe”, RAS) in maniera più elevata rispetto a farmaci testati in un numero relativamente piccolo di pazienti e per un periodo di tempo relativamente breve.

Questi integratori sono stati esaminati per secoli in milioni di soggetti e in alcune popolazioni si è formata una specifica cultura riguardo il loro uso, le applicazioni, storie aneddotiche e dati su potenziali pericoli o interazioni.

Molti prodotti nel formato di integratori PS possono ora essere analizzati allo stesso modo dei farmaci – in condizioni specifiche – ed i risultati dei test possono essere standardizzati.

Sono in corso studi sulle interazioni tra farmaci e integratori PS, e in questi ultimi qualsiasi contaminazione da sostanze velenose è ormai fuori questione. Mentre non è possibile affermare la stessa cosa quando si tratta di preparati “a base di erbe” o prodotti non standardizzati. L’interazione tra vari prodotti “naturali” non standardizzati può causare alterazioni importanti nell’efficacia di molte terapie.

Tutte le terapie CAM devono essere quindi valutate nel contesto dal momento che anche i metodi apparentemente semplici, come le manipolazioni fisiche o l’agopuntura, possono causare complicazioni.

Il Manuale Merck presenta le definizioni e le classificazioni migliori. Individua cinque tipi di metodi “alternativi” o perimedici:

• sistemi medici completi
• medicina mente-corpo
• pratiche biologiche non utilizzate abitualmente nella medicina convenzionale
• pratiche fisiche basate sulla manipolazione
• medicina energetica

In questi ultimi anni stiamo assistendo ad una continua evoluzione su come trattare e curare le malattie. Si cercano cure e metodi alternativi e molto spesso si ricorre alla ‘medicina alternativa’.

La globalizzazione, il web e l’apertura ad altri tipi di cultura hanno ormai diffuso ampiamente la conoscenza di molti approcci terapeutici ‘non convenzionali’ ma non per questo inefficaci.

Nei centri di grande livello – che includono tutte le possibilità di trattamento – anche un supporto CAM ha una logica se il paziente preferisce una scelta diversa.

La storia del Manuale Merck

Viene pubblicato la prima volta nel 1899 e il premio Nobel A. Schweitzer ne porta una copia in Africa durante una missione medica nel 1913. L’ammiraglio Byrd, esploratore dei poli ed ufficiale della Marina americana, ne porta una copia al Polo Sud nel 1929.

Nel 1955 debutta il Manuale Merck veterinario.
Negli anni ottanta diventa il testo medico più venduto al mondo.
Nel 1997 viene pubblicato “The Merck Manual of Medical Information – Home Edition” (manuale Merck, Guida domestica di informazione medica).

Negli anni seguenti viene realizzata l’app gratuita Merck Manual per dispositivi mobili.

Nel 2015 viene lanciata l’iniziativa “Conoscenze mediche globali 2020” con l’obiettivo di rendere disponibili le più affidabili informazioni sulla salute per professionisti e pazienti, a livello globale, entro il 2020.